"Il programma Celestia suscita un vasto interesse, dagli alunni delle elementari sino ai migliori tecnici e scienziati della NASA. Celestia è un risultato di programmazione davvero straordinario: offre a tutti una finestra sul nostro universo." Alan Federman, capo del reparto tecnico, Raytheon Technical Services Co., LLC, NASA Ames Research Center

Celestia è un programma che ci permette di "volare" virtualmente all'interno dell'universo, ricreato in 3D in modo dettagliato. È open-source e funziona praticamente su tutte le piattaforme.

Si possono vedere tutti i pianeti del sistema solare e moltissime lune, asteroidi, satelliti artificiali e sonde, ma ci si può spingere ad esplorare molto più lontano: si può viaggiare verso altre stelle e vedere anche la ricostruzione dei pianeti extrasolari scoperti fino ad ora e addirittura uscire dalla nostra galassia per vedere le altre:

Le stelle presenti sono veramente tantissime e su ognuna è possibile, semplicemente cliccandoci sopra, avere informazioni dettagliate, come ad esempio la distanza dal punto dove ci troviamo, la magnitudine assoluta e apparente, la classe spettrale, la temperatura superficiale, il raggio, la velocità di rotazione e l'eventuale presenza di pianeti. Se poi si vogliono sapere delle informazioni più tecniche, cliccando con il tasto destro e selezionando Info, Celestia vi manderà direttamente sulla pagina Web del SIMBAD, un database astronomico.

Se la grafica della versione "base" ancora non vi soddisfa sono poi disponibili sul sito diversi Addons, ovvero delle aggiunte che possono migliorare l'aspetto grafico di una sonda o di un pianeta aggiungendone dettagli o aumentando la risoluzione delle immagini. Sempre grazie a questi Addons potete aggiungere anche degli oggetti, come ad esempio alcune nebulose, rendendo il vostro universo sempre più realistico e dettagliato.

Essendo un software open source potete anche divertirvi a creare voi un Addons, come ad esempio aggiungere una nuova stella e qualche nuovo pianeta. Per farlo potete scaricare qualche Addons e dare un'occhiata a come sono fatti i files all'interno e aiutarvi con questo interessante articolo (in inglese): http://www.lns.cornell.edu/~seb/celestia/addon-intro.html

Link del sito ufficiale: http://www.shatters.net/celestia/index.html